Binnen Sprong Sure is veel aandacht uitgegaan naar capaciteitsontwikkeling. Onderdeel daarvan was het onderzoeken van loopbaanpaden voor onderzoekers. In dit kader spraken we met Sarah Elbert, docent-onderzoeker bij de Hanze.
Opleiding en achtergrond
Sarah studeerde psychologie aan de Rijksuniversiteit Groningen, waarin ze zich toespitste op sociale psychologie. In haar promotieonderzoek keek ze naar hoe je gedragsverandering teweeg kunt brengen, specifiek op het gebied van gezonder leven. Een postdoc over de rol van sociaaleconomische status volgde, waarna ze nog een aantal jaar bij de RUG bleef werken.
“Op een gegeven moment zat ik in een fase van mijn leven waarin ik dacht, wil ik dit nog wel? Word ik nog wel blij van in deze wereld werken? Ik heb gekeken naar wat ik nou echt leuk vond, en dat is schrijven en onderzoek doen. Ik zat wel deels op mijn plek, maar ik miste toch iets,” zegt Sarah.
Ze stuitte in 2020 op een vacature bij de Hanze voor docent-onderzoeker in het lectoraat Duurzaam Gedrag van Dr Carina Wiekens, wat de juiste uitdaging bleek te zijn. “In mijn proefschrift deed ik ook best wel toegepast onderzoek, maar dat bleef alsnog vrij theoretisch en wetenschappelijk. Pas later dacht ik, waarom hebben we niet meer samengewerkt? Waarom hebben we het niet meer praktisch gemaakt? Ik wilde graag meer praktijkgericht, betekenisvol onderzoek doen in plaats van dat het vooral binnen de wetenschappelijke wereld blijft.”
Van gezondheid naar duurzaamheid
Het lectoraat Duurzaam Gedrag valt onder Entrance, Centre of Expertise Energy van de Hanze. “Voordat ik hier kwam werken had ik het woord energietransitie nog nooit gebruikt,” grapt Sarah. “Ik was wel altijd geïnteresseerd in duurzaamheid en een duurzame levensstijl.”
Door aan te sluiten bij het lectoraat Duurzaam Gedrag verschoof Sarahs focus van gezondheidsgedrag naar duurzaam gedrag. “Dat vond ik een hele leuke uitdaging. En er zit best veel overlap in, want ik ben natuurlijk gepromoveerd op gedragsverandering,” zegt Sarah. Op dit moment doet ze met name onderzoek naar participatieprocessen in de samenleving, waaronder op het gebied van de energietransitie. “Maar, het is breder dan dat, we kijken naar het versterken van de samenleving en hoe we ervoor kunnen zorgen dat we op een fijne manier samenleven met elkaar.”
Werken bij een hogeschool
Door de coronajaren duurde het even voordat Sarah haar draai kon vinden bij de Hanze. Totdat Carina Wiekens haar wees op een nieuwe opleiding bij de hogeschool, de associatie degree Participatie en Buurtontwikkeling. “Het heeft veel voordelen om bij een nieuwe opleiding te beginnen, zo kun je echt meedenken en ingebed raken,” zegt Sarah. “Wat ik zo fijn vind aan werken bij de Hanze, is dat je vanuit verschillende invalshoeken kunt werken: vanuit onderzoek, onderwijs en in samenwerkingen. Het is mooi om te merken dat dat nu steeds meer samenkomt,”
Sprong Sure
Sarah is vanaf het begin betrokken geweest bij Sprong Sure. “Het is een langdurig project, en daar ga ik goed op. Ik vind het mooi om iets op te bouwen met mensen en vanuit daar te kijken waar de verbinding ligt en hoe je kunt samenwerken,” zegt Sarah. “Soms weten we nog niet helemaal welke kant we op willen, en dat probeer ik te omarmen. Dit doe ik ook in mijn onderzoek. We willen toe naar een duurzamere toekomst; dat lijkt vaak ontastbaar en ver weg. Maar, wat kun je vandaag en morgen al doen om dit dichterbij te brengen?”
Sarah is betrokken bij verschillende werkgroepen binnen Sprong Sure. “Het is prettig dat ik op meerdere gebieden kan meedenken en niet op één eilandje blijf,” zegt Sarah. “En bij de bezoeken aan de experimenteergebieden hebben we veel kennis uitgewisseld.”
Transdisciplinair werken
In de werkgroep Methodiekontwikkeling heeft Sarah een grote rol gespeeld in de totstandkoming van het Kwaliteitskader voor transdisciplinair praktijkgericht onderzoek. “Dat zet je echt aan het denken: wat hoort er allemaal bij? Hoe doe ik dat in mijn projecten? Hoe kunnen we andere onderzoekers hierin verder helpen?” Ook voor partners buiten het onderzoek is dit soms nog even zoeken. “Ze vragen zich af of we het wel goed vinden dat ze meekijken als we onderzoek aan het doen zijn in de wijk, dat ze ons niet op de vingers willen kijken. Dan kan ik alleen maar zeggen dat ik het fijn vind dat men meekijkt. Je kunt juist elkaars expertise gebruiken.”
Zo liepen in de excursie naar het experimenteergebied Zuidoost-Friesland ook gemeenteambtenaren en medewerkers van de woningbouwcorporatie mee. “Inmiddels vind ik het misschien onbewust wel heel natuurlijk dat we zo werken. Dus niet alleen samenwerken met onderzoekers, maar met alle partners uit de helix. Daarvoor doen we trouwens eerst een stakeholdersanalyse, om daarna met die partijen de verdieping op te zoeken.”
Toekomst
In de toekomst wil Sarah zich bezig blijven houden met inspirerend onderzoek naar een duurzame toekomst. “Hierbij wil ik dicht bij de praktijk verhalen ophalen over hoe mensen al aan duurzaamheid werken in hun dagelijks leven, en wat ze daarin nodig hebben om verder te komen, om zo samen te kunnen bouwen aan sterke communities,” zegt ze. “Daarnaast wil ik binnen de associate degree Participatie en Buurtontwikkeling de verbinding tussen praktijk en onderzoek verder uitbouwen. Daarmee hebben we al een mooie start gemaakt door les in de wijk te ontwikkelen.” Om deze doelen te bereiken wil Sarah nog meer haar eigen visie opbouwen en die koers varen. Wat voor ondersteuning zij daarin nodig heeft? “Oprechte interesse voor de (docent-)onderzoeker en wat zijn of haar ideeën en dromen zijn, is voor mij waar het allemaal mee begint. Je gezien voelen is zo belangrijk, zowel je inhoudelijke interesses als jij als persoon, wie je bent en wat je drijft. Dat, en het faciliteren van denk- en experimenteerruimte.”